隨著工業生產規模不斷擴大、生產節奏不斷加快、工藝復雜程度不斷提高，原始手工操作方式已經遠遠不能滿足現代化的生產需要。于是，誕生了一門新的技術∶生產過程自動化。生產過程自動化一般指石油、化工、冶金、電力、建材、輕工等工業部門生產過程的自動化，即通過采用各種自動化儀表、電子計算機等自動化技術工具，替代操作工人的部分直接勞動，對生產過程中的某些物理參數進行自動測量和控制，從而達到提高生產效率、降低能耗、改善勞動條件和保護環境等目的。

自動化儀表的分類

自動化儀表按其功能不同，大致分成四個大類

檢測儀表————用于各種被測參數的測量、變換和信號的輸出。如∶壓力檢測儀表（壓力表、壓力變送器、壓力開關等）、流量檢測儀表（流量計和氣體分析儀等）、物位檢測儀表（液位計）、溫度檢測儀表（熱電偶、熱電阻、雙金屬溫度計）等。

檢測儀表可以對檢測元件輸出的物理量信號作進一步信號轉換，當轉換后的信號為標準的統一信號（例如0~10mA、4~20mA、0.02~0.1MPa等）時，此時的檢測儀表一般稱為變送器。如∶壓力變送器、差壓變送器、氧化鋯分析儀、電化學氧分析儀等。

顯示儀表————接受檢測儀表送來的信號，以指針位移、數字、圖像等形式，準確地指示、記錄或儲存被測參數。如模擬顯示儀表、數字顯示儀表、無紙記錄儀、一體化溫度變送器等。

控制儀表————接受檢測儀表送來的信號并與給定值進行比較，根據比較的結果即偏差大小，按照一定的控制規律運算，運算后輸出控制信號。如常規調節器、集散控制系統中的控制器等。

執行器————接受控制儀表發出的控制信號，對被控設備實施控制作用，實現對被控變量的控制。如∶氣動調節閥、電動調節閥等。