中國的歷代國家政府，都推行“重農抑商輕工” 的政策，把“工、商、匠、藝、醫、廚、等”，都貶為社會下九流的行業，處在這類行業的一線勞動者，社會地位倍受壓制，經濟利益受到殘酷的剝削，甚至連基本的生活都得不到保障，他們即使有想通過提高生產技術，以便提高勞動效率，增加勞動報酬的愿望，但是，他們根本沒有發展科學技術的經濟能力。
 

中國曾是世界四大文明古國之一。中國的古代發現、發明，都是處在生產*線的普通勞動者或小官吏，在實際工作中總結經驗得出的，屬于初級發明。這類人，由于科學文化水平低下和政治、經濟地位的低下，再加上玄學、神學思想觀念的束縛，就沒有深入分析研究這些發明物的運動規律，總結成理論，并在理論的指導下，進一步開發利用的能力；即使有人對一些物理現象做了些表面的說明（例如明朝人宋應星寫的《天工開物》），作為“科學知識的普及教材”，也因為得不到國家政府的支持或高等文人、富人們的支持，也得不到深入地研究，從而上升到理論和開發利用。宋應星在他的《天工開物》的“序言”中說：“傷哉貧也！欲購奇考證，而乞洛下之資，欲招致同人，商略贗真，而缺陳思之館。”（想加以驗證而無錢，想和同仁們討論真偽而無場館），只得“炊燈具（備）草”（日夜寫書），但“大業文人，棄擲案頭，（因為）此書于功名進取毫不相關也。”----他說出了科學技術書籍，在當時的社會環境下，遭到冷遇的情況和原因。

封閉的自給自足的小農業經濟所需科學技術含量很低，文盲都能干，因此，中國文盲率達到98%，并沒影響農業和手工業生產正常進行；又沒有勞動力和商品的市場競爭，因此，絕大多數的普通勞動者對于科學文化的需求幾乎沒有。

因為以上原因，中國的古代的初級發現、發明，就只能停止在初級發現、發明的階段了。
科學技術不發展，在小農業經濟社會中的零星存在的小規模的商品交換，就發展不成大規模的商品生產和商品交換，更發展不成商品經濟體系。況且，在明朝后期，因為商品經濟的發展，威脅到了當時占統治地位的地主階級的根本利益，國家政府就出臺了很多限制商品經濟發展的政策。其中一個的限制政策，就是關閉，停止海外貿易。到了清朝，仍然繼續明朝的打壓商品經濟發展的政策和閉關做法。這樣，中國社會從明朝后期就基本上停止在小農業經濟社會階段不動了。